Nunca en toda la historia de la humanidad como ahora, hemos estado tan expuestos a altos niveles de sonido. Esto ha sido un proceso gradual ascendente a partir, sobre todo, de la Revolución Industrial.

Dos factores que vivimos cotidianamente están posibilitando que el rango de vida útil de las personas se reduzca irremediablemente en algún momento del futuro.


Pero quizá los más expuestos a este riesgo es la gente joven o, en todo caso las generaciones que han incorporado ciertos recursos tecnológicos a su vida cotidiana.
Cada vez que salgo a la calle observo la gran cantidad de gente que anda yendo y viniendo con los audífonos puestos. Además de la exposición misma al sonido alto, resulta que estas personas dejan literalmente desconectado uno de nuestros recursos más importantes contra el peligro, nuestros propios oídos. ya que si, por ejemplo, un auto no se detiene oportunamente al cruzar la calle y una persona viene con el ipod a buen volumen jamás se enterará del daño que se cierne sobre él. y a veces el daño puede ser irremediable o pagarlo con la vida misma.
Pero con la exposición misma tenemos mucho de qué preocuparnos. Para darnos una idea les muestro una tabla comparativa de diferentes niveles de sonido, medidos en dBspl, para que tengamos mejores elementos de juicio.

Umbral de la audición (el nivel al que comenzamos a escuchar)………………..0 dB
Susurros……………………………………………………………………………………30 dB
Conversación normal……………………………………………………………………60 dB
Calle con mucho tráfico…………………………………………………………………80 dB
Camión……………………………………………………………………………………..90 dB
Sierra eléctrica……………………………………………………………………………110 dB
Umbral del dolor (donde el sonido es muy molesto y duele)…………………….120 dB
Avión con motor a reacción……………………………………………………………140 dB

Con baterías que llegan a durar hasta 12 horas y una capacidad de almacenamiento de cientos de canciones, los usuarios de ipods pueden estar escuchando música por horas casi ininterrumpidamente. Esto significa que existe el potencial para estos usuarios de estar expuestos a niveles altos de sonido por largos periodos de tiempo. La American Speech-Language-Hearing Association encontró que un porcentaje significativo de adolescentes escucha música por medio de estos dispositivos y en general reproductores de mp3 en promedio de 1 a 4 horas diarias y en algunos casos todavía más.
Si los usuarios de estos reproductores escucharan a volumen moderado estos periodos de tiempo no parecerían causar daño permanente. Sin embargo, consideremos estos números.

- A 85 dB 8 horas de escucha pueden causar una pérdida permanente de audición medible.
- A 88 dB 4 horas de escucha pueden causar la misma cantidad de daño.
- De 100 a 105 dB el daño puede darse en tan sólo 15 min. de exposición.